História

O território de Macau localiza-se a sul da China, no delta do rio Cantão.

Portugal foi a primeira nação ocidental a estabelecer colónias e postos comerciais no Extremo Oriente. Iniciada a rota comercial do Japão em 1543, o reino português recorria ao porto de Macau para escala das suas embarcações, acabando por aí estabelecer o primeiro entreposto comercial europeu na China. Sendo este um local de encontro de mercadores mas também de salteadores e piratas, e não conseguindo os oficiais chineses controlar a situação, prometeram aos portugueses conceder-lhes o privilégio de aí se estabelecerem caso conseguissem afastar a ameaça.

Em 1553, o Capitão-mor da viagem do Japão, Leonel de Sousa, fazendo escala no porto de “Amacao”, obteve autorização das autoridades chinesas para legalizar a feitoria, o que permitiu concentrar naquele local os portugueses estacionados nos restantes entrepostos da região. Rapidamente a feitoria de Amacao deu lugar à cidade de Santo Nome de Deus na China, dotada de estatutos próprios em 1586.

Foi neste período que o modelo urbano se delineou com a construção de igrejas e edifícios civis. Á parte destes, tornava-se também necessária a construção de estruturas defensivas, apesar da relutância chinesa que receava que Macau pudesse ser utilizada como base para a penetração dos portugueses no continente.

A cidade portuguesa foi construída a partir do porto interior e cresceu entre a Praia Pequena e a Praia Grande, o Monte e a Penha. Com o objectivo de defender a cidade dos insistentes ataques holandeses, em 1623 ficou concluída a muralha que veio substituir a primitiva cerca de madeira. Foi ao longo desta muralha que se implantaram as principais fortalezas, fortes e portas de terra e mar, apoiados por alguns fortins exteriores.

Internamente, a estrutura urbana seiscentista desenvolveu-se respeitando o modelo de cidade portuguesa, onde os edifícios públicos, religiosos, comerciais e administrativos constituíram os núcleos da vida urbana.